前者多为长丝结合而成的三维透水聚合物网垫，后者是由土工织物、土工格栅或土工膜、条带聚合物构成的蜂窝状或网格状三维结构，常用作防冲蚀和保土工程，刚度大、侧限能力高的土工格室多用于地基加筋垫层、路基基床或道床中。聚苯乙烯泡沫塑料（即ＥＰＳ）是近年来发展起来的超轻型土工合成材料。它是在聚苯乙烯中添加发泡剂，用所规定的密度预先进行发泡，再把发泡的颗粒放在筒仓中干燥后填充到模具内加热形成的。ＥＰＳ具有质量轻、耐热、抗压性能好、吸水率低、自立性好等优点，常用作铁路路基的填料。土工织物、土工膜和某些特种土工合成材料，将其两种或两种以上的材料互相组合起来就成为土工复合材料。土工复合材料可将不同材料的性质结合起来。
更好地满足具体工程的需要，能起到多种功能的作用。如复合土工膜，就是将土工膜和土工织物按一定要求制成的一种土工织物组合物。其中，土工膜主要用来防渗，土工织物起加筋、排水和增加土工膜与土面之间的摩擦力的作用。又如土工复合排水材，它是以无纺土工织物和土工网、土工膜或不同形状的合成材料芯材组成的排水材料，用于软基排水固结处理、路基纵横排水、建筑地下排水管道、集水井、支挡建筑物的墙后排水、隧道排水、堤坝排水设施等。路基工程中常用的塑料排水板就是一种土工复合排水材料。在介绍土工合成材料行业发展历史之前，先来看下什么是土工合成材料，概括而言，土工合成材料是应用于岩土工程的、以合成材料为原材料制成的各种产品的统称。
因为它们主要用于岩土工程，故冠以“土工”（geo一）两字，称为“土工合成材料”，以区别于天然材料。下文是对土工合成材料行业发展历史分析。土工合成材料行业发展历史如何？土工合成材料在早期曾被称为“土工织物”（geotextile）和“土工膜”（geomembrane）。随着工程需要，这类材料不断有新的品种出现，例如土工格栅、土工网和土工模袋等，原来的名称已不能准确地涵盖全部产品，这样，在其后的一段时期内，把它们称之为“土工织物、土工膜和相关产品（relatedproduct）”。显然，这样的名称不宜作为一种技术或学术。为此，1994年在新加坡召开的第五届国际土工合成材料学术会议上，正式确定这类材料的名称为“土工合成材料”（geosynthetics）。

它是以改性共混高分子（HDPE）高密度聚乙烯为基本原料，采用特殊工艺技术制成的一种膜壳连续的整体排水卷材，它具有一定的支撑刚度与立体排水空间，可使液体、气体在其内进行流动并快速排出。一般是在绿化上用的。屋顶花园和车库顶板绿化土壤下面起蓄排水和滤水作用。材质为高密度聚乙烯、聚苯乙烯等。：排（蓄）水板式以后发展的趋势，功能的区别：排水板在回填后间下陷排水通道容易阻塞，排水效果不好，铺设后不能排水；排蓄水板向下铺设，有效的避免了这个问题；至于传说的排水板耐根穿并有一定的防水功能是一些厂家一些卖点而已，因为这两种功能规范上没有体现，并且后期使用当中暴露出很多问题，排水功能的缺陷使注定要淘汰的；排水层主要的功能就是排水。
并且这项工程是隐蔽工程，要是检验效果只有在回填后挖开，能直观的感到两种排水材料的区别；很多细节的东西不是一两句能说清的，圆锥突台的顶面胶接一层过滤土工布，以阻止泥土粒通过，从而避免排水通道阻塞使孔道排水顺畅。传统的排水方式使用砖石瓦块作为导滤层、使用较多的鹅卵石或碎石作为滤水层、将水排到指定地点。而用排水板取代鹅卵石滤水层来排水则省时、省力又节能、节省投资、还能降低建筑物的荷载。良好的排水系统对土建的施工周期及构筑物的正常使用和寿命具有重要的作用。排水板与多孔渗水管组成一个有效的疏排水系统，圆柱形的多空排水板与土工布也组成一个排水系统，从而形成一个具有渗水、贮水和排水功能的系统。防排水保护板都有的凹凸式中空立筋结构。